Od niepamiętnych czasów znaki i symbole fascynują człowieka. Symbole są znakami umownymi, które w różnych kulturach mogą nabierać różnych znaczeń. Do takiego zbioru symbolicznych znaków zaliczamy alfabet runiczny, który wywodzi się z sakralnego pisma używanego przez ludy germańskie i celtyckie. Słowo runa oznacza tajemnicę.

Według wierzeń nordyckich runy podarował ludziom bóg Odyn. Najprawdopodobniej alfabet ten został zapożyczony od ludów pochodzących z północnej Italii (alfabet alpejski). Niektórzy badacze zwracają uwagę na jego powiązania z alfabetem hebrajskim czy fenickim.

Runy były używane do zapisu krótkich inskrypcji w drewnie, metalu czy na kamieniach (tzw. kamienie runiczne). Wyryty znak runiczny na łodziach bojowych, czy mieczach, miał zapewniać starożytnym moc i ochronę.

Futhark - najstarszy typ pisma północnoeuropejskiego. .