Samarkanda to miasto w dolinie rzeki Zerawszan, na skrzyżowaniu odwiecznych szlaków łączących stare Chiny, Indie i inne kraje Wschodniej Azji z Iranem, Turcją, Zakaukaziem, Rosją i rejonem Morza Śródziemnego. Samarkanda jest jednym z najstarszych miast świata, liczy ponad 2500 lat. Jest rówieśniczką Babilonu, Teb, Aten i Rzymu. Jako Marakanda była w starożytności stolicą krainy Sogdiana.
Podczas prac wykopaliskowych w Samarkandzie odkryto resztki budowli z niepalonej cegły, o ścianach pokrytych malowidłami i napisami w języku sogdyjskim. Marakanda wspominana jest w greckich opisach z IV w. p.n.e.